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Découvrez la Vieille-Ville de Genève en 22 étapes
dimanche 1er juin 2025, par Christian Frank
Perchée sur une colline dominant le lac Léman, la Vieille-Ville de Genève est un véritable livre d’histoire à ciel ouvert. De ses origines celtes à son rôle central durant la Réforme protestante, en passant par l’épisode marquant de l’Escalade en 1602, ce quartier historique témoigne de siècles d’événements qui ont façonné l’identité genevoise .
Nous vous proposons de découvrir à pied la Vieille-Ville de Genève en une vingtaine d’étapes. Prenez le temps de bien profiter de ce parcours qui vous fait visiter les lieux emblématiques de la Vieille-Ville de Genève. Notre parcours débute au pied de la Vieille-Ville (Place Neuve), gravit la colline jusqu’à la cathédrale Saint-Pierre, puis redescend à travers ruelles et places jusqu’aux rives du lac Léman
Brève histoire du vieux Genève
Genève est née d’un modeste oppidum celte au bord du Léman avant de devenir une cité romaine stratégique. Au Moyen Âge, la ville s’émancipe progressivement de l’autorité de ses princes-évêques, grâce à l’appui des Confédérés suisses. Le tournant majeur survient au XVIe siècle avec l’arrivée de la Réforme protestante : en 1536, sous l’impulsion de Jean Calvin, Genève adopte la Réforme et gagne le surnom de « Rome protestante ». Pendant plus de deux siècles, la République de Genève prospère comme place financière, centre d’imprimerie et refuge pour les huguenots persécutés. L’Escalade de 1602, tentative manquée d’invasion par la Savoie, devient un symbole fondateur de l’identité genevoise. Intégrée à la Suisse en 1815 après un bref épisode français, Genève conserve fièrement son riche patrimoine historique. La Vieille-Ville d’aujourd’hui, perchée sur sa colline, témoigne de ce passé glorieux à travers ses ruelles pavées, ses édifices séculaires et ses traditions vivantes.
Découvrir la Vieille-Ville de Genève en 22 étapes
Notre parcours : Place Neuve -> Parc des Bastions et Mur des Réformateurs -> Promenade de la Treille -> Collège Calvin -> Hôtel de Ville de Genève -> Ancien Arsenal -> Maison Tavel -> Musée Barbier-Mueller -> Cathédrale Saint-Pierre -> Auditoire de Calvin -> Restaurant Les Armures -> Musée international de la Réforme -> Place du Bourg-de-Four -> Chocolaterie Arn -> Temple de la Madeleine -> Passage de Monetier -> Maison Rousseau -> Musée d’Art et d’Histoire -> Église orthodoxe -> Place du Molard et Tour du Molard -> Fontaine de l’Escalade -> L’Île Rousseau.
Place Neuve
Étape n°1 sur 22
Place de Neuve, 1204 Genève
Point de départ idéal de votre visite, la Place Neuve s’ouvre en grand portail culturel vers la Vieille-Ville. Aménagée au XIXe siècle sur l’emplacement des anciennes fortifications, elle est encadrée de trois bâtiments emblématiques : le Musée Rath (premier musée des Beaux-Arts de Suisse, inauguré en 1826), le Conservatoire de musique de Genève et le Grand Théâtre (opéra) à la façade néoclassique. Au centre, la statue équestre du général Dufour trône depuis 1884 – un hommage à ce héros national genevois, cofondateur de la Croix-Rouge. Animée par le passage des trams et des habitants, la Place Neuve marque l’entrée du Parc des Bastions et invite à plonger dans l’histoire vivante de Genève.
Parc des Bastions et Mur des Réformateurs
Étape n°2 sur 22
Promenade des Bastions 1, 1205 Genève – Parc ouvert 24h/24
Juste derrière la Place Neuve s’étendent les allées verdoyantes du Parc des Bastions, créé après la démolition des remparts vers 1850. Profitez de ce havre de paix au cœur de la ville pour observer les locaux disputant une partie d’échecs géants ou flâner parmi les arbres centenaires. Adossé à la colline de la Vieille-Ville se dresse le monumental Mur des Réformateurs, frise de pierre de 100 mètres édifiée en 1909. Les statues imposantes de Guillaume Farel, Jean Calvin, Théodore de Bèze et John Knox – figures phares de la Réforme – y sont sculptées, entourées de la devise genevoise « Post Tenebras Lux » (« Après les ténèbres, la lumière »). Ce mémorial rend hommage au rôle de Genève dans le protestantisme et rappelle le passé religieux de la cité.
Promenade de la Treille
Étape n°3 sur 22
Rampe de la Treille, 1204 Genève
Empruntez la Promenade de la Treille pour monter en douceur vers la Vieille-Ville. Ce chemin ombragé, aménagé sur l’ancien rempart sud de Genève, offre un joli panorama sur le parc des Bastions en contrebas. Vous y découvrirez le célèbre « plus long banc du monde », un banc continu en bois vert qui s’étire sur plus de 100 mètres le long du parapet – idéal pour faire une pause et admirer la vue. Au détour de la promenade se trouve aussi le marronnier officiel de Genève, arbre modeste par la taille mais grande vedette locale : depuis 1818, l’éclosion de son premier bourgeon au printemps est consignÉe par la République et symbolise l’arrivée des beaux jours. La Treille, avec son ambiance tranquille et ses lampadaires rétro, vous plonge dans le charme d’antan dès les premiers pas en vieille ville.
Collège Calvin
Étape n°4 sur 22
Rue Théodore-De-Bèze 2, 1204 Genève
En haut de la Treille se dresse le vénérable Collège Calvin, l’un des plus anciens établissements scolaires d’Europe encore en activité. Fondé en 1559 sous le nom de Collège de Genève par Jean Calvin et Théodore de Bèze, il incarne l’esprit humaniste de la Réforme qui voulait offrir à la jeunesse une instruction de qualité. Derrière sa sobre façade classique, cette école a vu passer des générations d’élèves pendant plus de quatre siècles. On peut admirer, depuis la promenade de la Treille, sa cour intérieure et son architecture sobre témoignant de la Renaissance genevoise. C’est ici qu’étaient formés les futurs pasteurs, savants et citoyens éclairés de la République. Un véritable monument vivant du patrimoine éducatif local, qui rappelle qu’à Genève savoir et foi allaient de pair.
Hôtel de Ville de Genève
Étape n°5 sur 22
Rue de l’Hôtel-de-Ville 2, 1204 Genève
En quelques pas, rejoignez l’Hôtel de Ville, siège du gouvernement cantonal genevois depuis plus de 500 ans. Ce large ensemble de bâtiments, construit du XVe au XVIIIe siècle, s’organise autour d’une cour pavée accessible par un portail monumental. Ne manquez pas sa rampe intérieure en colimaçon, une curiosité architecturale permettant aux chevaux et carrosses d’accéder aux étages à l’époque. L’Hôtel de Ville fut le théâtre d’événements marquants : c’est ici, dans la Salle de l’Alabama, que fut signée en 1864 la première Convention de Genève instituant la Croix-Rouge, ainsi que le traité arbitrant le conflit de l’« Alabama » en 1872. Même si les salles ne se visitent pas librement en dehors des journées du patrimoine, on peut ressentir en ce lieu le souvenir de l’histoire diplomatique et humanitaire genevoise. Faites un tour sous les arcades et dans la cour pour vous imprégner de l’atmosphère solennelle des institutions de la République.
Ancien Arsenal
Étape n°6 sur 22
Rue de l’Hôtel-de-Ville, 1204 Genève
Face à l’Hôtel de Ville, l’Ancien Arsenal attire l’œil avec ses cinq canons d’époque pointés fièrement sous d’élégantes arcades. Ce bâtiment aux arcades voutées servait au Moyen Âge de halle aux grains et de marché couvert. Au fil du temps, on y ajouta en 1588 un étage destiné à stocker le blé, puis il fut converti en dépôt d’armes et de munitions de 1720 à 1877 – d’où son nom actuel. Aujourd’hui largement pacifié, l’édifice abrite les Archives d’État, mais sa galerie reste ouverte au public. Sur les murs, trois grandes fresques colorées de l’artiste genevois Alexandre Cingria retracent des moments clés de l’histoire locale : l’arrivée de Jules César en 58 av. J.-C., les foires médiévales où Genève prospérait grâce au commerce, et l’accueil des réfugiés huguenots après 1685. Devant ces scènes et les vieux canons qui gardaient jadis les remparts, on imagine facilement la Genève fortifiée d’autrefois. Une halte instructive et pittoresque au cœur de la Vieille-Ville.
Maison Tavel
Étape n°7 sur 22
Rue du Puits-Saint-Pierre 6, 1204 Genève – Ouvert mar-dim 11h-18h, fermé lundi
Poursuivez votre immersion historique en visitant la Maison Tavel, à deux pas de l’Arsenal. Il s’agit de la plus ancienne demeure privée de Genève, un remarquable exemple d’architecture civile médiévale. Partiellement détruite par un incendie en 1334, la maison fut reconstruite et renforcée de tourelles, lui donnant l’allure d’un petit manoir fortifié. Sa façade en pierre est ornée de têtes sculptées mystérieuses qui semblent veiller sur le passage du temps. Depuis 1986, la Maison Tavel héberge le Musée d’histoire urbaine et de la vie quotidienne genevoise. En parcourant ses pièces, dont certaines reconstituent des intérieurs des XVIIIe–XIXe siècles, on découvre une foule d’objets, gravures, maquettes et meubles illustrant le passé de la cité, du Moyen Âge à l’ère industrielle. Le clou de la visite est le gigantesque Relief Magnin, une maquette de Genève en 1850 qui offre une vue d’ensemble saisissante de la ville avant la démolition de ses remparts. Un voyage dans le temps passionnant à ne pas manquer pour qui s’intéresse à l’histoire locale.
Musée Barbier-Mueller
Étape n°8 sur 22
Rue Jean-Calvin 10, 1204 Genève – Ouvert tous les jours 11h-17h
Tout près de la Maison Tavel, la Vieille-Ville abrite également un musée consacré aux cultures du monde entier : le Musée Barbier-Mueller. Fondé en 1977 par une famille de collectionneurs passionnés, ce musée d’ethnographie présente une riche collection d’art extra-européen (sculptures d’Afrique, masques d’Océanie, céramiques précolombiennes, textiles d’Asie, etc.). On y découvre plusieurs milliers d’objets, de l’Antiquité au XXe siècle, offrant un aperçu fascinant de la créativité des civilisations lointaines. Une visite ici constitue un voyage dépaysant à travers les cultures du globe, sans quitter Genève.
Cathédrale Saint-Pierre
Étape n°9 sur 22
Cour Saint-Pierre, 1204 Genève – Ouvert lun-sam 10h-17h30, dim 12h-17h30
Au sommet de la Vieille-Ville s’élève la Cathédrale Saint-Pierre, monument emblématique du panorama genevois. Construite à partir du XIIe siècle dans un style gothique sobre, elle devint le haut lieu de la Réforme en 1536 lorsque Genève adopta le protestantisme. L’intérieur dépouillé rappelle que Jean Calvin y prêcha pendant des années depuis sa modeste chaise toujours visible. Pour les plus courageux, l’ascension des 157 marches de la tour offre une récompense grandiose : un panorama à 360° sur la ville, le lac Léman et les Alpes environnantes. Avant de partir, jetez un œil à la belle Chapelle des Macchabées, ajoutée au XVe siècle, avec ses vitraux et ses couleurs restaurées qui tranchent avec la sobriété du reste de l’édifice. Sous la cathédrale se cache également un site archéologique exceptionnel (accès payant) où l’on peut explorer les vestiges des temples et églises antérieurs jusqu’à l’époque romaine. La Cathédrale Saint-Pierre, austère et majestueuse, est le symbole spirituel de Genève et un témoin vivant de son histoire millénaire.
Auditoire de Calvin
Étape n°10 sur 22
Place de la Taconnerie 1, 1204 Genève
À deux pas de la Cathédrale, sur la petite place de la Taconnerie, se trouve l’Auditoire de Calvin, un lieu discret mais hautement symbolique. Cette ancienne chapelle catholique du XVe siècle, dédiée à Notre-Dame-la-Neuve, fut transformée dès 1536 en salle de prêche protestante. Jean Calvin en personne y tenait des études bibliques et y accueillait les nombreux réfugiés venus à Genève pour fuir les persécutions religieuses. C’est entre ces murs qu’en 1559, l’Église anglicane d’Écosse fut fondée par John Knox, ce qui vaut à l’Auditoire le surnom de « berceau du presbytérianisme ». Aujourd’hui propriété de l’Église protestante, le lieu sert de temple ouvert et d’espace œcuménique (on peut le visiter lors de concerts ou de cultes internationaux). Sa simplicité émouvante et son vieux tilleul à l’entrée invitent au recueillement. En faisant le tour de cette chapelle historique, on touche au rayonnement religieux de Genève au siècle de Calvin.
Restaurant Les Armures
Étape n°11 sur 22
Rue du Puits-Saint-Pierre 1, 1204 Genève – Ouvert tous les jours 12h-22h30
Après cette riche matinée de découvertes, faites une pause gourmande bien méritée aux Armures, l’auberge la plus célèbre de la Vieille-Ville. Niché dans une bâtisse du XIIIe siècle magnifiquement restaurée, ce restaurant de spécialités suisses charme par ses salles voûtées et son décor boisé plein d’authenticité. On y savoure une cuisine typique du terroir : fondue moitié-moitié onctueuse, raclette au fromage local, ou encore délicieuse assiette valaisanne de charcuteries, le tout arrosé d’un vin blanc de Genève. L’établissement fait aussi hôtel 5 étoiles et a accueilli de nombreuses personnalités de passage – la fondue des Armures a même conquis un président des États-Unis en visite officielle ! Le service chaleureux et l’ambiance conviviale en font une étape idéale pour reprendre des forces à midi ou pour un dîner traditionnel en fin de journée. Une véritable institution genevoise où l’on déguste le patrimoine culinaire local dans un cadre historique.
Musée international de la Réforme
Étape n°11 sur 20
Cour Saint-Pierre 10, 1204 Genève – Ouvert mar-dim 10h-17h, fermé lundi
À quelques pas de la cathédrale, le Musée international de la Réforme (MIR) vous attend dans l’élégante Maison Mallet, un hôtel particulier du XVIIIe siècle. Inauguré en 2005 et couronné « Musée européen de l’année » en 2007, ce lieu moderne et interactif fait revivre l’épopée de la Réforme protestante. Son parcours thématique, réparti en salles claires et pédagogiques, expose bibles anciennes, manuscrits originaux, gravures, objets liturgiques et tableaux d’époque. On peut notamment y admirer la chaîne du Bourg-de-Four (chaîne autrefois tendue pour fermer la ville la nuit), la chaire en bois depuis laquelle Calvin prêchait à Saint-Pierre, ainsi qu’une riche iconographie sur les guerres de Religion. Des dispositifs audiovisuels et activités ludiques aident petits et grands à comprendre comment, au XVIe siècle, les idées de la Réforme ont rayonné depuis Genève vers l’Europe et le Nouveau Monde. Une visite passionnante pour compléter celle de la cathédrale et saisir l’impact spirituel et social de ce mouvement qui a façonné l’identité genevoise.
Place du Bourg-de-Four
Étape n°13 sur 22
Place du Bourg-de-Four, 1204 Genève
Cœur battant de la Vieille-Ville, la pittoresque place du Bourg-de-Four s’ouvre à vous en contrebas de la cathédrale. Cette place triangulaire, considérée comme la plus ancienne de Genève, était déjà au temps romain un lieu d’échanges (on y situe le forum antique). Au Moyen Âge, le Bourg-de-Four accueillait marchés et foires, et servait de refuge aux marchands et voyageurs hors les murs le soir venu. Aujourd’hui encore, son ambiance chaleureuse séduit Genevois et visiteurs : entourée de façades colorées des XVIIe–XVIIIe siècles, elle est agrémentée en son centre d’une grande fontaine, idéale pour se rafraîchir en été. De nombreuses terrasses de cafés et de restaurants occupent la place, invitant à s’attabler pour observer la vie du quartier. Ne manquez pas de repérer l’enseigne ancienne de la « Clémence », café historique où étudiants, artistes et flâneurs aiment se retrouver, ou encore la pharmacie du Bourg-de-Four fondée en 1851, l’une des plus vieilles officines de la ville. Lieu de rendez-vous populaire, la place du Bourg-de-Four dégage un charme intemporel et constitue une étape incontournable pour ressentir l’âme conviviale du vieux Genève.
Chocolaterie Arn (Tea-Room)
Étape n°14 sur 22
Place du Bourg-de-Four 12, 1204 Genève – Ouvert tous les jours
À l’angle de la place du Bourg-de-Four, la Confiserie Chocolaterie Arn régale les gourmands depuis plusieurs générations. Installez-vous en terrasse ou dans son tea-room rétro pour une pause sucrée au cœur de la vieille ville. La maison Arn est réputée pour ses spécialités artisanales genevoises : ses pavés glacés au chocolat fondant, ses fameuses « marmites de l’Escalade » en chocolat praliné garnies de légumes en massepain (tradition croustillante de la fête de l’Escalade chaque décembre), ou encore son onctueux chocolat chaud maison à l’ancienne. Fondée dans les années 1950 sur cette même place historique, la confiserie perpétue l’art chocolatier suisse avec passion. Dans les vitrines, pralinés, truffes et pâtisseries fines rivalisent d’élégance – un régal pour les yeux avant celui des papilles. Cette halte gourmande vous permettra de goûter à une part du patrimoine culinaire local dans un décor raffiné. N’hésitez pas à échanger avec les chocolatiers sympathiques qui partagent volontiers l’histoire de leurs produits emblématiques. Une douceur et un accueil chaleureux qui rendent l’expérience genevoise encore plus mémorable.
Temple de la Madeleine
Étape n°15 sur 22
Rue de la Madeleine 15, 1204 Genève – Ouvert mar-sam 12h-17h (fermé dim-lun)
En vous aventurant dans les ruelles à l’est du Bourg-de-Four, vous découvrirez le Temple de la Madeleine, l’un des plus vieux lieux de culte de Genève. Construite au début du XVe siècle comme église catholique dédiée à sainte Marie-Madeleine, cette petite église gothique devint dès 1535 le premier temple protestant de la ville, avant même la cathédrale. Son extérieur sobre cache une riche histoire : c’est ici qu’eut lieu l’un des premiers prêches de la Réforme genevoise. À l’intérieur, la nef modeste est propice au recueillement, avec quelques vitraux colorés et une belle charpente apparente. Le temple abrite aussi un orgue ancien et accueille régulièrement des concerts intimistes. Des fouilles ont révélé sous le sol les vestiges d’une chapelle mérovingienne du Ve siècle, témoignant d’une continuité de culte sur ce site depuis l’Antiquité tardive. Aujourd’hui, l’Espace Madeleine s’ouvre à tous pour des moments spirituels et culturels : méditations, expositions, célébrations œcuméniques. En visitant ce temple discret niché au détour d’une placette, on ressent le calme et la spiritualité qui imprègnent ce quartier jadis populaire. Un coin de sérénité à deux pas de l’animation des cafés.
Pour la suite du parcours revenez sur vos pas vers la Grand-Rue.
Passage de Monetier
Étape n°16 sur 22
Rue du Perron 19, 1204 Genève – Ouvert au public uniquement lors de la fête de l’Escalade (mi-décembre)
Derrière le Temple de la Madeleine, un discret portail orné de l’écusson de Genève dissimule le passage de Monetier, une étroite ruelle zigzaguant sur une centaine de mètres. Datant du XIVe siècle, ce couloir secret longeait jadis les remparts et permettait aux soldats de circuler à l’abri des regards en cas d’attaque. Par endroits, le passage se rétrécit à moins de 50 cm de large – une étroitesse extrême qui témoigne du caractère médiéval des lieux. Fermé par une grille tout au long de l’année, il ne s’ouvre au public qu’à l’occasion de la fête de l’Escalade, chaque mois de décembre. À cette date, les Genevois et quelques visiteurs privilégiés peuvent s’aventurer dans ce corridor hors du temps et revivre l’ambiance de la Genève fortifiée.
Maison Rousseau et Littérature
Étape n°17 sur 22
Grand-Rue 40, 1204 Genève – Ouvert mar-ven 8h-18h, sam-dim 11h-18h, fermé lundi
Poursuivez votre parcours en revenant sur la Grand-Rue, artère principale de la Vieille-Ville, jusqu’à la maison natale de Jean-Jacques Rousseau. Au numéro 40 de la Grand-Rue se trouve la Maison Rousseau et Littérature (MRL), centre culturel consacré à l’illustre philosophe genevois et à son héritage. C’est dans cet immeuble bourgeois qu’est né, en 1712, Jean-Jacques Rousseau, auteur du « Contrat social » et des « Confessions », figure majeure des Lumières. Transformé en espace muséal et littéraire, le lieu propose un parcours immersif sur la vie et les idées de Rousseau à travers des projections, des effets sonores et des objets d’époque. On peut y voir par exemple une reconstitution de son bureau d’écriture et écouter des extraits de ses œuvres. La MRL organise également des rencontres littéraires, conférences et ateliers d’écriture, perpétuant l’esprit de réflexion cher à Rousseau. En visitant cet appartement chargé d’histoire, on imagine le jeune Rousseau arpentant ces mêmes planchers avant de quitter Genève à 16 ans. Une étape inspirante qui rappelle la contribution de Genève à la philosophie et à la littérature universelles, dans le cadre authentique d’une demeure du XVIIIe siècle.
Musée d’Art et d’Histoire
Étape n°18 sur 22
Rue Charles-Galland 2, 1206 Genève – Ouvert mar-dim 11h-18h, fermé lundi
En redescendant vers le sud-est de la Vieille-Ville, faites escale au Musée d’Art et d’Histoire (MAH), le plus grand musée de Genève, situé dans un vaste bâtiment Belle Époque inauguré en 1910. Ses collections encyclopédiques, riches de plus de 650 000 objets, en font un lieu incontournable pour les amateurs d’art et de patrimoine. Sur cinq étages, le MAH présente aussi bien des œuvres de beaux-arts (peintures, sculptures) que des pièces archéologiques et des arts appliqués. Vous pourrez y admirer par exemple la célèbre peinture médiévale « La Pêche miraculeuse » de Konrad Witz (1444), qui offre la première représentation connue du paysage genevois, ou encore des toiles de maîtres comme Rembrandt, Cézanne ou Modigliani. La section archéologie expose des trésors allant de l’Égypte antique aux reliques romaines trouvées à Genève. Ne manquez pas le cabinet des arts graphiques et la belle armurerie qui retrace l’histoire militaire locale. L’entrée du musée est à prix libre (donation suggérée), ce qui permet à chacun de découvrir librement ces collections impressionnantes. Depuis le parvis du MAH, vous apercevrez également les dorures des coupoles toutes proches de l’église russe – votre prochaine étape. Un moment à la fois enrichissant et reposant, idéal pour digérer les informations glanées plus tôt tout en se protégeant du soleil ou de la pluie selon la saison.
Église orthodoxe russe
Étape n°19 sur 22
Rue Rodolphe-Toepffer 9, 1206 Genève – Horaires variables selon offices
En contrebas du musée d’Art et d’Histoire s’élève une silhouette scintillante inattendue dans le ciel genevois : l’église orthodoxe russe, dédiée à l’Exaltation de la Sainte-Croix. Construite en 1866 grâce à la donation de la communauté russe (notamment la grande-duchesse Anna Feodorovna), cette église de style néo-byzantin déploie une architecture blanche immaculée surmontée de cinq bulbes dorés typiques. En approchant, vous serez frappé par le contraste entre ces coupoles brillantes et les toits sobres de la Vieille-Ville – un véritable morceau de Russie au cœur de Genève. L’intérieur, accessible en dehors des liturgies sous tenue correcte, est richement décoré d’icônes aux teintes vives, de chandeliers et de boiseries sculptées, reflétant la tradition orthodoxe. Des offices chantés en slavon s’y tiennent régulièrement, rassemblant fidèles et curieux dans une atmosphère mystique. Lieu de culte toujours actif, l’église russe rappelle que Genève, ville internationale, abrite depuis le XIXe siècle des communautés venues d’ailleurs. Faites le tour du bâtiment par la rue petite et ombragée qui l’entoure pour apprécier ses façades et son jardin discret. Cette parenthèse dépaysante apporte une touche d’exotisme culturel et spirituel à votre parcours dans le vieux Genève.
Place du Molard et Tour du Molard
Étape n°20 sur 22
Place du Molard, 1204 Genève
Pour conclure votre descente vers le lac, par la rue Saint-Léger puis la rue de la Fontaine, rejoignez la Place du Molard, à la lisière de la Vieille-Ville et des Rues-Basses commerçantes. Au Moyen Âge, ce lieu était le port principal de Genève, où accostaient les barques chargées de marchandises – le mot « molard » dérive d’ailleurs du vieux français « mol » (tas de pierres), évoquant la jetée du port. Aujourd’hui piétonne et entourée de boutiques et restaurants, la place a conservé un témoin direct de cette époque : la Tour du Molard, fière tour carrée en pierre datant de la fin du XVIe siècle. Arborant d’anciennes armoiries et une horloge sur sa façade, cette tour classée servait autrefois de beffroi et de porte de la ville côté lac. Jetez un coup d’œil à son inscription latine et à son toit de tuiles en couleur. Le soir, le pavé de la place s’illumine de mots de bienvenue multilingues incrustés dans le sol – clin d’œil contemporain à l’esprit cosmopolite de Genève. Autour de vous, les terrasses animées et les élégantes arcades commerçantes du Molard témoignent de la vitalité actuelle du quartier. Entre histoire et art de vivre moderne, la Place du Molard est un carrefour charmant où faire une halte, prendre quelques photos sous la tour et ressentir l’animation du centre-ville aux portes du vieux Genève.
Fontaine de l’Escalade
Étape n°21 sur 22
Rue de la Cité (angle Rue de la Fontaine), 1204 Genève
En quittant la Place du Molard vers la rive du Rhône, faites un léger détour par la rue de la Cité pour admirer la Fontaine de l’Escalade. Ce monument-fontaine, érigé en 1857, commémore l’un des épisodes les plus héroïques de l’histoire genevoise : l’Escalade du 11 décembre 1602, lorsqu’une attaque nocturne des troupes ducales de Savoie fut repoussée par les Genevois en pleine nuit hivernale. La fontaine se compose d’un bassin circulaire en granit surmonté de plusieurs niveaux sculptés. Sur son piédestal figurent les noms des citoyens tombés lors de l’Escalade, et des bas-reliefs en bronze illustrent des scènes de la bataille (échelles des assaillants, défense de la ville). Au sommet, une statue allégorique de Genève victorieuse brandit des armes, symbolisant la vaillance de la cité. Initialement controversé, ce monument est finalement devenu un élément familier du paysage urbain. Chaque année en décembre, les Genevois célèbrent la commémoration de l’Escalade tout autour de la Vieille-Ville, avec défilés en costumes d’époque et marmites en chocolat – une tradition dont cette fontaine perpétue le souvenir en pierre. Accessible librement sur une petite placette, la Fontaine de l’Escalade offre un dernier rappel historique avant de conclure votre parcours sur l’Île Rousseau.
Île Rousseau
Étape n°22 sur 22
Île Rousseau, 1204 Genève
Terminez en beauté cette journée de visite en vous offrant un moment de calme bucolique sur l’Île Rousseau. Cette petite île verdoyante posée au milieu du Rhône, accessible par une passerelle depuis le pont des Bergues, porte le nom du plus célèbre des Genevois, Jean-Jacques Rousseau. Un majestueux buste du philosophe trône à la pointe de l’île depuis 1835, tourné vers sa ville natale qu’il a tant aimée et critiquée à la fois. Autrefois bastion militaire défendant l’embouchure du lac, l’îlot est aujourd’hui un jardin public agréable où l’on peut observer cygnes et canards glissant sur l’eau. Installez-vous sur un banc à l’ombre des saules pleureurs pour contempler le panorama : d’un côté la Vieille-Ville coiffée de la cathédrale Saint-Pierre, de l’autre le jet d’eau et les quais animés du Genève moderne. Une petite buvette opère en été. L’Île Rousseau est un lieu chargé de romantisme et de poésie, invitant à la rêverie et à la réflexion – un clin d’œil approprié à l’auteur des « Rêveries du promeneur solitaire ».
Bon retour de cette belle escapade au cœur du vieux Genève !
